Extracto de la propuesta de concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) al SS-Sturmbannführer Walter Kniep
(SS-Sturmgeschütz-Abteilung 2).
Nota:
La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro le sería concedida a Walter Kniep el 14.08.1943. A comienzos de 1944 el SS-Stubaf. Walter Kniep asumiría el mando del SS-Pz.Abt.17
(17. SS-Pz.Gren.-Div. 'Götz von Berlichingen'), unidad equipada con Stu.Gesch.IV. El 22.04.44 Kniep sufriría un accidente mortal en el transcurso de unos ejercicios realizados con fuego
real en Frozes (Francia).
Puesto de Mando, 31.07.1943
SS-Panzer-Grenadier-Division 'Das Reich'
Propuesta Nr. 17
para la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro
Dirigido a: Adjuntatur b. Führer u. Reichskanzler
Krüger,
SS-Gruppenführer u. Generalleutnant d. Waffen-SS
[...]
Exposición de los motivos:
Tras la ruptura del sistema defensivo enemigo al norte de Belgorod, en la que el SS-Sturmgeschütz-Abteilung 'Das Reich' desempeñó un papel decisivo, el 08.07.43 la división recibió la orden de asegurar el largo y desprotegido flanco oriental del II./SS-Panzer-Korps, mientras el grupo acorazado lanzaba un golpe hacia el oeste con el objetivo de romper el flanco de la fuerte resistencia enemiga en el sector de la SS-Pz.Gren.Div. 'Leibstandarte SS Adolf Hitler'.
La mañana del 08.07.43, el enemigo lanzó un ataque con potentes fuerzas de infantería y acorazadas sobre las posiciones del Pz.Gren.Rgt. 'Deutschland' y del Pz.Gren.Rgt. 'Der Führer' con el objetivo de recuperar la decisiva colina en Kalinin y desde allí poder cortar las vías de suministro de la división y del Korps. El reconocimiento aéreo había informado sobre grandes concentraciones de vehículos acorazados enemigos, información que más tarde sería confirmada tras constatar el despliegue de 170 carros de combate.
Una batería del batallón de cañones de asalto había sido subordinada al Pz.Gren.Rgt. 'Deutschland', otra batería al Pz.Gren.Rgt. 'Der Führer', mientras la tercera batería se encontraba a disposición de la división. Despues de separar a la infantería enemiga de sus carros de combate, la primera oleada de carros de combate enemigos arroyó nuestras posiciones y logró avanzar hasta 9 Km de profundidad en nuestra retaguardia. En esos momentos casi todas las comunicaciones por cable con la división habían sido interrumpidas.
En esta amenazante situación, el SS-Sturmbannführer Kniep decidió por iniciativa própia reunir a sus baterías, a pesar de que dos de ellas se encontraban envueltas en duros combates defensivos, para posteriormente, desde un punto de concentración en retaguardia, lanzarlas de forma concentrada de nuevo contra las fuerzas acorazadas enemigas.
Con un método de combate sumamente móvil, el batallón de cañones de asalto, con su comandante a la cabeza, tras varias horas de durísimos combates logró destruir 51 carros de combate enemigos a cambio de una sola pérdida própia. En el transcurso de estos combates el própio Kniep destruyó con su cañón de asalto 5 carros de combate.
Gracias a la agresiva y decisiva acción del SS-Sturmbannführer Kniep, se logró destruir a tiempo la incursión acorazada, de modo que la masa de los restantes carros de combate enemigos - ahora sin sus líderes - pudieron ser destruidos por las restantes armas anticarro de la división, desempeñando aquí un papel fundamental los granaderos SS con sus armas de combate de proximidad que, impulsados por el exitoso ejemplo del SS-Sturmbannführer Kniep y sus cañones de asalto, entraron en un verdadero frenesí cazador. En el transcurso de estos combates se destruyeron un total de 92 carros de combate enemigos.
Aprovechando este éxito táctico propiciado por el SS-Sturmbannführer Kniep, el SS-Pz.Gren.Rgt. 'Deutschland' pasó inmediatamente al ataque y logró mejorar significativamente nuestras posiciónes. Estas nuevas posiciones se convirtieron en el punto de partida del ataque del 09.07.43 realizado por el II./SS-Pz.Gren.Div. 'Leibstandarte SS Adolf Hitler'. Adicionalmente se logró minimizar las pérdidas en las escuadras de munición y combustible así como en los, debido a las características del terreno, apiñados estados mayores ubicados en el sector afectado por el ataque acorazado enemigo.
El SS-Sturmbannführer Kniep es un valiente, comprometido y resolutivo comandante de batallón, que en todo momento ha sabido emplear sus cañones de asalto para infligir duros golpes al enemigo a cambio de pérdidas própias mínimas. Esto ha contribuido a los grandes éxitos de la división y le ha evitado mayores pérdidas de hombres y material.
Durante las operaciones al norte de Belgorod, entre el 05.07. - 17.07.43, el SS-Sturmbannführer Kniep con su batallón ha destruido 129 carros de combate enemigos a costa de unicamente dos pérdidas própias. Tanto él como su batallón desempeñaron un papel particularmente importante en los éxitos logrados en la ruptura de las posiciones enemigas en Beresoff y Lutschki los días 05.07. y 07.07.43.
El SS-Sturmbannführer Kniep fué condecorado el 15.11.1941 como el primero de la división con la Cruz Alemana en Oro.